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Jóvenes en el liderazgo

By JUAN ESPARZA LOERA / Vida En El Valle

FRESNO -- Desde la distintiva águila azteca en las banderas rojas hasta las pinturas del fundador César E. Chávez, y mártires como Juan De La Cruz, la décima novena Convención Constitucional del UFW estuvo repleta de los acostumbrados símbolos.

Junto a la bandera estadounidense en el escenario estaba una pancarta de la Virgen de Guadalupe, un símbolo ya veterano de las marchas y mítines del sindicato.

El micrófono desde el cual los pesos completos de la política -- como la Senadora Hillary Clinton, el Congresista Robert F. Kennedy Jr. y el ex Vocero de la Asamblea Fabián Núñez -- se dirigieron a los delegados, relumbraba el logotipo de Radio Campesina, la estación de radio del sindicato.

La mayoría de los delegados llevaban puestos broches de solapa o sombreros del UFW. Ellos llevaban consigo bolsas de la convención decoradas con el logotipo del sindicato.

Hasta el águila del UFW encontró su camino hasta el anuncio de campaña de Barack Obama en el programa de la convención.

El sindicato de los trabajadores del campo, que Chávez y Dolores Huerta fundaron en 1962, mostró algunos símbolos nuevos en su convención de tres días el fin de semana pasado.

Si el sindicato va a mostrar crecimiento en el futuro, cree el presidente del UFW Arturo S. Rodríguez, lo hará sobre los hombros de una nueva generación de líderes. Es por eso que el sindicato identificó a Sergio Guzmán, un extrabajador indocumentado originario de Oaxaca, para que asuma el puesto número 2 del sindicato, él será el quinto secretario tesorero que ha tenido la organización.

El movimiento de jóvenes incluye al segundo vicepresidente Efrén Barajas, al tercer vicepresidente Giev Kashkooli y a los vicepresidentes nacionales Armando Elenes, Erik Nicholson, Diana Tellefson y Merlyn Calderón.

"Ellos son grandes líderes. Todos ellos están muy capacitados y son muy competentes," dijo Rodríguez en cuanto a los más recientes miembros del consejo ejecutivo del sindicato.

Rodríguez pronunció palabras especiales para describir a Guzmán, quien estudió medicina durante dos años en México antes de decidir a los 18 años que buscaría un mejor futuro en los Estados Unidos. En 1994 cuando el sindicato organizó un peregrinaje desde Delano hasta Sacramento para conmemorar el primer aniversario de la muerte de Chávez, Guzmán se tomó un descanso laboral de un mes y se dio de voluntario para cargar la cruz.

"Él la cargó todo el camino," dijo Rodríguez. "Yo no vi sólo su fuerza física, sino su determinación y su disponibilidad para hacer lo que fuera necesario por completar lo que él había decidido hacer."

Dos años después, Guzmán empezó a trabajar para el sindicato como organizador en los campos de fresas. A principios de este año, él llegó a ser el director de organización interna para el UFW y supervisa los contratos del sindicato en California, Florida, Washington y Oregón.

Guzmán conoció a Chávez en 1988 cuando trabajaba en una planta de hongos en Pescadero. Los compañeros de trabajo lo escogieron para que los representara en la mesa de negociaciones.

"Fue así como conocí a César Chávez," dijo Guzmán. "Fue entonces cuando vi la deficiencia que había entre los trabajadores que tienen representación y los que no la tienen."

Guzmán, el sucesor de Tanis Ybarra en el puesto de secretario tesorero, cree que el UFW está en su punto para un gran crecimiento.

"Estamos ahora en la mejor oportunidad para crecer," dijo él. "Los delegados están preparados para ver a este sindicato crecer."

Los demás miembros del consejo ejecutivo nuevos no son desconocidos para el sindicato. Todos ellos han trabajado para el sindicato en diferentes capacidades.

Kashkooli, un veterano con 14 años en el UFW, es el director de campañas estratégicas del sindicato. Él supervisa el trabajo político, legislativo, investigación y comunicaciones del sindicato.

Graduado de la Universidad Brown, Kashkooli ha dirigido docenas de competencias políticas para el sindicato y es una figura clave en el empuje que hace el sindicato por leyes estatales que faciliten el trabajo de organización de trabajadores en el sindicato.

Elenes, nació en Sinaloa, México, graduó de la Preparatoria Hilmar y asistió a Modesto Junior College. Él optó por tomar un puesto de interno en el UFW en vez de seguir tras un título de licenciatura.

Elenes trabajó como organizador comunitario en Los Ángeles antes de transferirse al departamento de organización del UFW en Delano.

Nicholson, el director del programa de membresía para trabajadores huéspedes del sindicato, trabajó durante 12 años con otro sindicato de trabajadores del campo en el Valle Willamette de Oregón. Él se graduó de la Universidad Duke en 1987.

Con oficina en Tacoma, Washington, Nicholson ayudó a organizar a los trabajadores de lecherías en Threemile Canyon Farms, la lechería más grande del mundo. Él pasó dos años a finales de la década de 1980, documentando los abusos contra los derechos humanos en ocurridos en Centro América.

Tellefson, cuya madre inmigró de Chihuahua a la edad de 20 años, fue maestra de primaria durante cuatro años después de graduarse de la Universidad Stanford con título en psicología.

Ella descubrió al UFW y a los trabajadores del campo después de que fue aceptada en el Programa Coro Fellows Program en Asuntos Públicos. Tellefson le dijo a sus compañeros de Coro, "Yo creo que esto es lo que voy a hacer con mi vida. Voy a trabajar para el UFW."

Tellefson es la directora ejecutiva de la Fundación UFW.

Calderón, la menor de seis hijos de una pareja de trabajadores del campo de Salinas, se graduó de la Universidad Estatal de California en la Bahía de Monterey con título en estudios globales. Ella llegó a ser organizadora comunitaria con el sindicado en 2002, y después sirvió como empleada legislativa principal para la Asambleísta Judy Chu.

Calderón terminó sus estudios de maestría en administración pública en USC en 2005. Ella es la directora política de California en el UFW.

Ybarra, exalcalde de Sanger y apoyador y trabajador del UFW durante mucho tiempo, seguirá con el sindicato como consejero especial de Rodríguez.

"Él va a estar ayudando como mentor para los nuevos integrantes que tenemos en el consejo ejecutivo," dijo Rodríguez.

Mande correo electrónico a: jesparza@vidaenelvalle.com