Ex pandillero es modelo ejemplar para los jóvenes
By MARTÍN E. MARTÍNEZ / Vida En El Valle
(Published Wednesday, July 9th, 2008 08:45AM)
SACRAMENTO -- Ataviado con pantalones holgados por debajo de la cintura, lentes obscuros, una pañoleta roja en la cabeza y una gabardina negra, Richard Santana aparece en una presentación ante estudiantes de la UC Davis.
Hablando inglés con un fuerte acento mexicano y con voz myu alta empieza a narrar la vida común de un pandillero en California ante el grupo de aproximadamente 50 estudiantes de universidad, que ven con curiosidad y gracia a este personaje.
"Yo soy de aquí, del barrio; y siempre que la policía me ve vestido así piensan que soy pandillero y siempreme tratan como tal y quizás tengan razón pero yo soy así, me gusta esta vida, me gusta estar metido en problemas con la policía," comentó Santana a los jóvenes.
En tono de gracia, Santana, durante más de 40 minutos de presentación, narra la vida de los pandilleros en las escuelas a donde solo acuden a involucrarse con otros compañeros para hacer daño a los demás, buscar pleitos y pertenecer a una pandilla en donde tienen que obedecer órdenes para poder seguir dentro del grupo.
"A mi cada rato me llevan a la oficina del director de la escuela porque dicen que me porto mal, que hago drogas pero que le voy hacer si esa es mi vida y no veo más futuro que ese en mi vida. no vale la pena estudiar si la diversión está en las calles, en la pandilla y en las drogas que ésta les pueda ofrecer para sentirse importantes."
Pero poco a poco El Chocolate, como se hace llamar, empieza a bajar la voz y habla en un tono más adecuado. Mientras sigue hablando se empieza a despojar de la vestimenta usual de los pandilleros; arroja los lentes, se quita la pañoleta y la gabardina.
Es entonces cuando Santana sufre una metamorfosis al quedar vestido con una camisa de vestir de manga larga, una corbata y pantalones negros. Luce como cualquier persona que trabaja en alguna oficina.
"Esto es en lo que yo me he convertido después de dejar las drogas y el alcohol," dijo Santana, quien nació en California y en su adolescencia se convirtió en la tercera generación de su familia en unirse a una de las pandillas más grandes del sur del estado.
Pero después de varios años de drigas, crimen y violencia, Santana cambió su vida gracias a la ayuda de maestros y consejeros quienes le hicieron ver que la vida que llevaba no le dejaría nada bueno y que si realmente quería sentirse importante eso solo lo lograría a través de la educación.
En 1988 logró graduarse de la Universidad Estatal de California en Fresno y para 1995 ya había completado su maestría en la Universidad de Harvard, en donde concluyó la carrera de desarrollo humano y psicología.
"Cuando inicié mi educación me di cuenta de que yo podría ser importante, de que me iba a ganar el respeto de los demás sin necesidad de estar haciendo cosas para que los demás se fijaran en mí," dijo Santana ya en su papel de actual ejecutivo.
El objetivo de Santana es crear conciencia entre los jóvenes para que nunca se dejen influencias por las pandillas y que busquen en la educación la manera de salir adelante.
"Nadie puede tener éxito dentro de una pandilla y eso yo lo sé mejor que nadie. Es solo a través de la educación que van a lograr tener éxito y esto finalmente se traducirá en bienestar para nuestra comunidad. De nosotros depende el futuro de nuetra gente."
Recalcó que, de seguir incrementándose el número de pandillas en el estado, crecerá también la apatía, la violencia y eso es lo que no permite que una comunidad avance.
Desde que se graduó de la universidad, Santana se ha dedicado a exponer sus viviencias en escuelas, conferencias, talleres y centros comunitarios de todo el país en donde les habla a los jóvenes sobre la importancia de estudiar para lograr hacer un cambio positivo en sus comunidades.
"Cada uno de nosotros representa un cambio para la sociedad, de nuestras acciones y decisiones personales depende el éxito de nustro barrio, de nuestras ciudades por lo que los invito a reflexionar sobre sus vidas, sobre la forma en que visualizamos nuestras comunidades para tener un mejor futuro," comentó.
Después de graduarse de la universidad, Santana fundó la asociación Homeboy Goes to Harvard Productions, la cual es un grupo de motivadores quienes discuten temas entre la juventud como diversidad, autoestima, educación, prevención de pandillas, conciencia sobre drogas, prevención de embarazos y oportunidades de salud.
Santana fue uno de los participantes en la Tercera Cumbre de Cortes Juveniles, la cual se llevó a cabo en diferentes universidades del estado.
Chris Almazan, uno de los jóvenes que acudieron a la presentación, comentó que, aunque él nunca ha estado involucrado con pandillas, las palabras de Santana le ayudaron a reforzar sus ideas sobre la importancia de la educación.
"Sus palabras e ideas te ayudan y motivan a seguir adelante y nunca permitir manipularte para entrar a una pandilla. Él (Santana) tiene razón todo lo que uno quiera lograr en la vida se puede hacer a través de la educación," comentó Almazan, quien se encuentra en una Corte Juvenil por haber comentido un delito menor.
En la cumbre, la cual duró tres días con diferentes eventos, estuvieron presentes jóvenes que actualmente se encuentran en las cortes juveniles del Estado por haber cometido algún delito menor.
Reed Frye, otros de los jóvenes participantes, aseguró que el mensaje de Santana hace que las personas tomen conciencia de sus vidas y puedan hacer algo positivo para su propio bienestar.
"Gracias a su lenguaje simple Santana logra una buena conexión con la juventud y hace que tomen conciencia sobre los problemas con las drogas y las pandillas. Su charla realmente te inspira a ser una mejor persona," aseguró Frye, quien labora como voluntario para el programa de prevención en las cortes juveniles.
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