Exponen el impacto de la sequía
BY SANDRA VELÁZQUEZ / Vida En El Valle
(Published Wednesday, July 23rd, 2008 08:50AM)
FRESNO -- Con el objetivo de exponer la crisis que enfrenta el Valle Central ante la escasez de agua para los cultivos y la respuesta del gobierno federal a ésta, un panel congresional encabezado por los representantes demócratas Grace Napolitano de Santa Fe Springs y Jim Costa de Fresno sostuvo una audiencia de cerca de 3 horas y media el lunes.
La sesión, celebrada en la alcaldía de Fresno, fue conducida en tres rondas de testimonios. En la primera participaron Robert Silva, alcalde de Mendota, Miguel Arias, del Grupo Estratégico de Alivio a la Sequía del condado de Fresno, Phil Larson, Supervisor del condado de Fresno y los agricultores de la región Stuart Wolf y Kole Upton.
Junto a Costa y Napolitano, integraron el panel los representantes de Visalia, Devin Nunes y George Radanovich de Mariposa.
En sus declaraciones de apertura, Nunes arrancó una ronda de aplausos al decir que "se ha utilizado a la madre naturaleza como excusa de la escasez de agua," pero que sin grandes inversiones (de infraestructura) no se puede servir a las comunidades y que "el gobierno está en la posición de resolver esta situación, sólo necesita liderazgo."
El supervisor Larson también fue contundente y mencionó el cierre de varias escuelas en Firebaugh y Kerman como resultado de la crisis económica que ha generado la sequía de este año. "Hemos estudiado esto hasta la muerte"dijo, y señaló que la Corte "está hecha de leyes y las leyes deben cambiar," aludiendo a la necesidad de legislar para que se permita bombear más agua del Delta smelt.
Silva expuso la crítica situación por la que atraviesa Mendota, mencionando que un 23 por ciento de la población de la ciudad está desempleada, eso, dijo, sin tomar en cuenta a los indocumentados, que con ellos, la cifra aumentaría a un 50 por ciento.
Silva dijo que debido a la devastadora situación la inscripción a las escuelas ha disminuído y el crimen ha aumentado.
Por su parte Wolf dijo que le recomendaría al resto de su familia que invirtiera en el negocio de la agricultura en otra parte, debido a la situación por la que atraviesan los agricultores en el Valle.
Upton dijo que el Delta smelt está en las peores condiciones posibles y que los beneficios al medio ambiente no se han visto a pesar de las restricciones del agua. También recomendó que se de una legislación de emergencia si la racionalización del agua no ha resultado en mejoras y que se considere el uso público del agua bajo un mismo estándar.
"Se acabó el tiempo de hablar y escuchar," puntualizó.
Napolitano, quien es presidenta del Subcomité de Agua y Energía y dirigió la audiencia, preguntó durante la segunda ronda de testimonios "por qué la legislatura se va de vacaciones" ante la crítica situación de la sequía.
Tras la audicencia, Nunes dijo esperar que los fondos del gobernador sean una realidad para la costrucción de alguna infraestructura, "esa es la mayor esperanza. Espero que el gobernador o la Legislatura sometan a votación algo al respecto para poder apoyarlo.
"La gente debe querer nueva infraestructura. Queremos nuevas presas, nuevos canales y los necesitamos hoy," pidió.
La mayoría de la infraestructura de California fue construída cuando la población del estado era de alrededor de 20 millones y en la actualidad cuenta con 37 millones de habitantes.
Napolitano reiteró su molestia por la estancada situación: "Necesitamos ser más proactivos y trabajar más colaboradamente, tenemos que salir y escuchar lo que se necesita hacer en vez de hacerlo, sin tener que esperar a una audiencia."
Arias, quien también es Presidente de la Mesa Directiva Escolar de Mendota, dijo que los efectos de la sequía se están sintiendo profundamente en la educación en lugares como Mendota, Firebaugh y San Joaquín.
"Si los papás de los estudiantes no tienen trabajo por falta de agua, éstos no se pueden concentrar en la escuela."
Arias anticipa que si la gente no encuentra trabajo se va a ir a otra parte. "Y con ellos se van a ir sus hijos y vamos a dejar a bastantes clases sin estudiantes."
"Esperamos que los encargados de tomar decisiones tomen en cuenta que las decisiones en parte afectan a personas de todas clases, a personas de nuestra comunidad.
No es un tema de que si los rancheros tienen agua, es un asunto de que si la gente que los rancheros emplean tiene trabajo," agregó.
Por iniciativa de la FEOCC (Fresno County Economic Opportunities Commission, por sus siglas en inglés) se empezó a repartir comida la semana pasada, en particular a 250 familias en Firebaugh.
"Este viernes le vamos a dar como a 500 familias en Mendota y vamos a seguir dando en San Joaquín, en Tranquility y en Huron."
"La única esperanza que nos dan es que llegaron al punto de venir a Fresno a escuchar nuestros problemas," señaló sin embargo, desechó cualquier esperanza de que arreglaran el problema (del desabasteciemiento de agua), "porque ese problema, teníamos años diciendo que iba a pasar, que iba a ocurrir y ya está aquí y sabemos que las llantas del gobierno caminan muy despacito."
A pesar del panorama sombrío, Arias dijo que para la gente que está en el último eslabón de esta crisis hay un poco de esperanza. "Mientras que podamos y tengamos dinero y recursos, les vamos a repartir comida a todas las personas que podamos."
Por último invitó a la gente a que se comunique con sus ciudades para preguntar cuándo repartirán dichos alimentos.
El congresista Costa señaló que "la nube negra de esta crisis del agua ha sido presentada," y que espera que ello obligue al Congreso a actuar en pro de "nuestras necesidades de agua a largo plazo. Lo que significa que tenemos que invertir en nuestra estructura del agua."
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