SACRAMENTO -- El pasado 10 de julio, Abdón Félix, de 42 años, laboraba en los campos del condado de Kern subiendo cajas de uvas a una camioneta para trasportarlas a un lugar fresco en el área de Delano en el Valle Central.

Por varias horas él y otro compañero de trabajo estuvieron soportando una temperatura que 108 grados y en ningún momento pararon para descansar o tomar agua.

En el trayecto a Delano, Félix, originario del estado mexicano de Zacatecas, se empezó a sentir mal, justo antes de llegar a la ciudad de Bakersfield. Su compañero habló al 911 pero para cuando llegaron los paramédicos ya no respiraba.

Félix fue llevado al Centro Médico Regional de Delano pero una hora más tarde fue pronunciado muerto. Él dejó a tres hijos huérfanos y una esposa que actualmente viven en Zacatecas.

Esta muerte se suma a la de María Isabel Vásquez Jiménez, de 17 años, quien el pasado 16 de mayo muriera debido al estar expuesta al calor cosechando uva en el área de Stockton.

En este caso, el Estado revocó la licencia de la empresa Merced Farm Labor, lugar en donde Vásquez trabajaba, debido a que, después de una investigación se determinó que en ese lugar no se cumplían las reglas básicas de prevención.

Estas dos muertes se unen a las de José Macarena Hernández, de 64 años, quien el pasado 20 de junio falleciera en los campos de Santa María, mientras laboraba a una temperatura de 110 grados Farenheit; y la de Ramiro Carrillo, de 48 años, quien en junio 14 se quejara de excesivo calor por lo que pidió irse a su casa y al llegar falleció debido a un ataque cardíaco.

Hace tres años el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, y el Sindicato de Trabajadores Agrícolas, firmaron un acuerdo de Emergencia de Calor Excesivo, a través de cual se estipulaba que toda empresa agrícola debe de proporcionar agua, sombra y entrenamiento adecuado para evitar este tipo de tragedias.

Al darse a conocer que ya eran cuatro personas fallecidas en lo que va de este año, Fabián Núñez, ex presidente de la Asamblea Estatal, comentó en rueda de prensa que esta situación era una vergüenza para California tomando en cuenta que las leyes actuales no eran suficientes para garantizar la seguridad de los trabajadores del campo.

"No basta con decir que tenemos que aplicar la ley. Es necesario dar a los trabajadores agrícolas una verdadera voz para que así se garantice que las leyes en California también se apliquen en el campo y no sólo en lo que está escrito en la ley," aseguró Núñez.

En este punto, distintas organizaciones aseguran que las reglas estipuladas en este acuerdo no se cumplen debido a la falta de voluntad de las autoridades por hacer cumplir la ley.

Según Al Rojas, presidente Frente de Mexicanos en el Exterior (FME), este tipo de muertes suceden porque la agencia Occupational Safety and Health Administration (OSHA), encargada de asegurar que las reglas se apliquen, no cuenta con el personal capacitado para llevar a cabo su trabajo.

"En la ley firmada por el gobernador nunca se habla de sanciones a las empresas o contratistas que incumplan las reglas, además de que el entrenamiento que los miembros de OSHA reciben para capacitar a los trabajadores no está certificado," comentó Rojas, quien, junto con otras asociaciones, realizaron una manifestación en la Plaza César Chávez de Sacramento.

Rojas aseguró que, por tal motivo, esta ley no tiene validez y es necesario hacerle modificaciones como sancionar severamente a los patrones y contratistas que no cumplan con la ley y ofrecer la capacitación adecuada tanto al personal de OSHA como a los trabajadores.

"Solo así evitaremos que cada día haya más víctimas en los campos de California. Nadie realmente se preocupa por mantener seguros a los trabajadores porque todas las autoridades solo sirven primero a sus intereses personales," dijo Rojas.

Agregó que, para que haya una verdadera solución a este problema, es necesario que la Unión de Trabajadores Agrícolas de California (UFW, en inglés) rompa relaciones con el gobierno Estatal ya que el gobernador ha demostrado que no le interesa lo que pueda ocurrirles a los trabajadores agrícolas.

"Schwarzenegger es antiinmigrante, anti-sindicalista y anti-obrero y sólo protege los intereses de los empresarios, no le interesa la vida de los campesinos," dijo Rojas.

Efrén Gutiérrez, director del Chicano Consortium, aseguró que la labor del gobernador para evitar la muerte de estos campesinos ha sido muy poca y le interesa más darse publicidad con la muerte de cada trabajador.

"Durante el sepelio de María Isabel el gobernador estuvo ahí, haciendo creer que le importaba pero la realidad es que solo busca hacerse publicidad diciendo que se preocupa por la vida de los campesinos cuando en realidad cada día hay más muertes a pesar de que dice que las leyes se aplican en el campo,", aseguró Gutiérrez.

Pero Francisco Castillo, vocero de la Oficina del gobernador, desmintió estas insinuaciones diciendo que Schwarzenegger siempre ha apoyado a los trabajadores agrícolas y los protege a través de la ley.

"La ley promulgada por el gobernador es muy clara. Cuando se determina que la persona murió por el exceso de calor y que la investigación demuestre que fue por la negligencia de la empresa entonces caerá sobre ellos todo el peso de la ley," asentó Castillo.

Agregó que, de hecho, Schwarzenegger firmó una de las leyes que más sanciona los casos de negligencia en el país.

Por su parte, Arturo Rodríguez, presidente de la UFW, desmintió las acusaciones en su contra asegurando que siempre que un trabajador fallece la organización a su cargo apoya a los familiares de la víctima.

"Siempre que alguien fallece apoyamos económicamente a la familia, pagamos por el traslado del cuerpo, como en el caso de María Isabel, por lo que no pueden decir que solo servimos a los intereses personales," explicó Rodríguez.

Agregó que la UFW ha organizado perigrinaciones a Sacramento precisamente para hacerle saber a Schwarzenegger que haga cumplir la ley para evitar la muerte de más trabajadores agrícolas.

Otro punto que destacó es que es muy importante que se aplique la ley pero lo que realmente va a dar solución a esta problemática es la creación de un sindicato que de respuesta a cada necesidad de los campesinos.

"Con la creación de un sindicato se terminarán los abusos en contra de los campesinos por parte de los rancheros; es por eso que hemos estado presionando al Gobernador para que de una vez por todas apruebe la creación de este sindicato," aseveró Rodríguez.