SACRAMENTO -- Fernando Hernández considera que el salario que recibe como conserje en la UC-Davis no es suficiente para satisfacer las necesidades de su familia, compuesta por dos hijos pequeños y su esposa.

Jiménez percibe un salario de 10 dólares por hora y muchas veces ha tenido que laborar más de ocho horas diarias y no le han pagado el tiempo extra.

Por eso, en cuanto se enteró de que los trabajadores de puestos de asistentes médicos e intendencia se irían a la huelga él no dudo en apoyar la causa.

"Ya hacía mucho tiempo que los trabajadores nos quejábamos de esta situación pero nadie hacía nada pero en cuanto supe que lo de la huelga iba en serio no dudé en unirme porque no es justo todo lo que nos hacen trabajr aquí y con pocas compensaciones," explicó Jiménez.

Desde principios de este año el sindicato de American Federation of State, County and Municipal Employees (AFSCME), el cual agrupa a 8,500 trabajadores del área médica del estado e incluye los hospitales del sistema de la Universidad de California, indicó sus intenciones de irse a huelga debido a los bajos salarios de sus agremiados.

Finalmente, la semana pasada 10 universidades del estado se declararon en huelga, incluyendo la Universidad de California en Davis en donde se realizó un paro de labores de cinco días con una multitudinaria manifestación el miércoles pasado a donde acudieron cientos de trabajadores.

"Esto no es nada nuevo para nosotros, siempre hemos sabido que los salarios de los trabajadores de la salud son muy bajos por lo que lo único que buscamos es que se reconozca nuestra labor yse nos pague lo justo para todas estas personas que son las responsables del cuidado de nuestros enfermos," dijo Lakesha Harrison, presidenta del sindicato

Harrison señaló un reciente estudio realizado por Center for Labor & Community Research en donde se indican las grandes disparidades en salario de los trabajadores en comparación a otros hospitales privados del estado.

"El personal de limpieza, intendencia, asistentes médicos y enfermeras perciben hasta un 30 por ciento menos salario que el personal de otros hospitales. Esto es una gran diferencia, lo que hace que muchos vivan en la pobreza," comentó Harrison.

Agregó que en esta situación el único perjudicado es el propio sistema de universidades ya que las enfermeras, y el personal general, buscan empleo en otros hospitales, lo cual debilita los centros médicos de las universidades del estado.

Después del primer día de huelga, el Gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, pidió a los líderes de la manifestación regresar a la mesa de negociaciones y al personal reincorporarse a sus puestos para así no poner en riesgo la salud pública del estado.

"La seguridad pública es mi mayor prioridad y esta huelga podría afectar a la salud y el bienestar de muchas personas que confían en los servicios esenciales prestados por el personal de apoyo médico. Aunque pueden existir legítimas cuestiones por resolver, es inaceptable utilizar el bienestar de personas inocentes como moneda de cambio," dijo Schwarzenegger

La Universidad de California es una de las organizaciones que máa agrupa a personal médico en el estado, con cerca de 124,000 empleados de tiempo completo, a los cuales en general se les paga 9.5 billones de dólares anualmente. Casi el 40 por ciento del personal es de origen latino.

Howard Pripas, director ejecutivo del sistema de la Universidad de California, sigue en su postura de ofrecer un aumento salarial que no satisface a sus emplados por lo que éstos aseguran no rgresarán a las negociaciones hasta que se de un incremento sustancial.

Entre las opciones de Pripas ofrece se encuentran: incrementra el salario mínimo de los empleados que ganen 10.28 dólares por hora a 11.50 ó 12 dólares dependiendo de la ciudad en que se encuentren.

El sistema de universidades continuará pagando los beneficios de salud a todos sus empleados que ganan más de 40,000 dólares anuales, es decir, un 93 por ciento de la fuerza laboral

Pero estas propuestas de incremento salarial ha sido rechazada por los manifestantes quienes consideran que es una burla a sus peticiones.

"Yo gano 10 dólares la hora y me quieren aumentar solo un dólar más, ¿qué hago yo con ese dinero? es no me sirve para nada especialmente cuando la gasolina está tan cara y la comida sigue aumentado de precio. Para mi esto es como una burla porque lo que yo hago es muy importante y se debe de respetar mejor nuestro oficio, comentó Norma González, uan de las enfermeras que acudieron a la manifestación.

Se espera que esta semana haya una nueva respuesta por parte del sistema de universidades pero mientras eso sucede la huelga continúa, según sus organizadores.