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Copa Cali: Equipos llegan con buen juego

By DANIEL CÁSAREZ / Vida En El Valle

VISALIA -- Vistiendo los colores y el espíritu del equipo y motivados por el amor al fútbol, los equipos, Aguaje, La Tapatía, El Jeréz y Atlético Woodlake son ejemplos perfectos de la pasión que surge de los 'aficionados de fin de semana' que juegan en las ligas de fútbol de adultos.

El Aguaje de Redwood City se llevó una victoria de 1-0 contra el Parma con un gol de Miguel Bailón para llevarse la Copa Cali del torneo del fin de semana pasado. Los finalistas están entre las 32 escuadras que compitieron por el gran premio de $4,000 y el derecho de presumir de campeones del torneo.

El Aguaje y el Parma son rivales en la Liga de Fútbol Mid-Península cerca de Redwood City. El Aguaje le ganó a Helados La Tapatía, los campeones en el área de Fresno de la Liga de Fútbol Valley United.

También en la contienda estuvo El Jeréz de la Liga de Fútbol San José, La Wajira de la Liga Premiership del área de Merced, Dixon León de la Liga de Fútbol del Centro de California en Sacramento, y varias escuadras locales de Visalia.

El denominador común entre los entrenadores, jugadores y aficionados que aguantaron el calor en el Parque Riverway, es que no hay un reemplazo para los partidos de torneo.

"Tenemos cinco torneos más que hacer este año y nueve más el año entrante," dijo el director del torneo Octavio Ramírez de Giandvi Marketing y Event Management. "Este es nuestro segundo año haciendo esto. Yo creo que es algo bueno, no sólo porque somos nosotros, sino para cualquiera que organiza torneos."

Ramírez ha hecho cuatro torneos este año en Sacramento y en Vacaville. Él se las ha ingeniado para atraer a algunas de las mejores escuadras amateur, entre ellas el equipo Aguaje que hizo un viaje de cuatro horas y media desde Redwood City.

Enrique Tovar -- estrella en el equipo California Cougars de Stockton de la Liga Mayor de Fútbol Rápido -- ayudó al Aguaje en ganar su título.

"Entre más torneos jugamos juntos, más sincronizados estamos," dijo Tovar. "Pero es muy diferente del pasto artificial al que estoy acostumbrado."

El entrenador del Aguaje es Vicente Figueroa, el compañero de equipo de Tovar con el Cougars. Jorge Martínez del Cougars también se unió al club.

El Aguaje ganó la Copa Vigo en Sunnyvale hace como dos semanas. Otro trofeo que tienen en su colección es la Copa Tecate del 2004.

"En estos torneos esperamos enfrentarnos a los equipos más difíciles del área. Y el clima es simplemente parte del torneo," dijo Figueroa.

El torneo nacional de Copa Tecate se canceló y se reemplazó con los partidos de exhibición de club de fútbol mexicano. Aunque la afición va a disfrutar de ver al Cruz Azul en Sacramento -- y después al Monterrey en Fresno -- los jugadores siempre están listos para la dura competencia y la pasión que se asocia con los partidos de torneo.

"Yo prefiero jugar que ver," dijo Tovar. "Aquí la competencia fue buena. Jugamos contra jugadores de Fresno Pacific y La Tapatía. La Tapatía tenía muchos jugadores de experiencia en su equipo."

Aparte de las discusiones en el campo, lo que une a los jugadores es el deporte.

"Nos hemos hecho amigos y hemos conocido a más. El Aguaje nos invitó a un torneo en Redwood City," dijo Santiago Durán del Club Italia de Fresno el cual terminó en tercer lugar en los partidos de consolación y con un cheque de $1,500.

Durán tiene varios jugadores que participaron en la escuadra All-Star de la Liga de Fútbol Valley United, equipo que ganó la Copa Tecate 2007 que se llevó a cabo en Fresno.

Los hermanos Héctor y Javier Peña se unieron a su escuadra Atlético Woodlake en una celebración de bolita después de ganar el partido final de consolación en una dura competencia contra Farmersville. El portero René García hizo un bloqueo sobresaliente durante los tiros penales en camino a la victoria.

Ramírez cree firmemente en ofrecer partidos de consolación en todos sus torneos. Los perdedores de la primera ronda, como el Italia y el Atlético Woodlake, son colocados en una categoría diferente y los ganadores tienen oportunidad de recibir dinero, lo cual ayuda con los gastos de viaje.

En el torneo junior, Madera Roja derrotó al South Valley Academy de Visalia con un 1-0 en el partido final de menores de 14 años.

Leticia Alaniz de Redwood City animaba al equipo mientras que Armando Maciel, de 14 años, hacía pases y dominaba el balón para el equipo Madera Roja.

Ramírez espera mejorar en un ya popular torneo al ofrecer prestaciones a las ligas y sus jugadores.

"Estamos trabajando en un programa para conseguir computadoras a las ligas que no tienen. Y estamos trabajando por dar más de $40,000 en becas para los jóvenes latinos," dijo él. "Tenemos muchas cosas en proceso, pero por ahora tenemos que trabajar por conseguir el apoyo de la gente."

Mande correo electrónico a: dcasarez@vidaenelvalle.com